Cảnh sát nghi ngờ số người bị Maury Travis tra tấn và giết hại dã man trong hai năm lên tới 20 người.
Theo Post-Dispatch, ngày 1/4/2001, thi thể khỏa thân của một
phụ nữ da đen được tìm thấy ở rãnh thoát nước trong thị trấn Washington
Park, hạt St. Louis, bang Illinois, Mỹ. Khám nghiệm pháp y xác định danh
tính thi thể là Alysa Greenwade, 34 tuổi, hành nghề mại dâm. Nguyên
nhân tử vong do bị thắt cổ.
Ngày 15/5/2001, cách địa điểm tìm thấy Alysa Greenwade 15 dặm, dọc con
đường cao tốc nối liền bang Illinois và Missouri, người đi đường tìm
thấy một thi thể cũng nữa tử vong do bị thắt cổ. Xác bị phân hủy nặng
khiến không thể xác định danh tính bằng vân tay. Pháp y phát hiện nạn
nhân dùng răng giả, trên bề mặt có khắc chữ “Wilson”. Cảnh sát tìm gặp
nhiều phòng khám nha khoa quanh đó, xác định được nạn nhân là Teresa
Wilson, 36 tuổi, cũng hành nghề mại dâm.
Chỉ một tuần sau, ngày 23/5/2001, lại thêm một người phụ nữ hành nghề
mại dâm khác bị giết hại. Thi thể Betty James, 46 tuổi, được người dân
địa phương phát hiện trong tình trạng không áo quần và bị thắt cổ. Gần
cổ chân trái của nạn nhân có dấu lốp xe nghi là do hung thủ để lại.
Trong nhiều tháng tiếp theo, liên tiếp ba thi thể nữa được tìm thấy tại
hạt St. Louis và West Alton. Các nạn nhân đều hành nghề mại dâm và chết
do thắt cổ. Đặc biệt, nhà chức trách tìm thấy mẫu tinh trùng của một
người đàn ông trên thi thể hai nạn nhân mới nhất là Yvonne Crues (phát
hiện vào 25/8/2001) và Brenda Beasley (phát hiện vào 8/10/2001). Tuy
vậy, không có kết quả trùng khớp trong dữ liệu tội phạm quốc gia với mẫu
ADN thu được.
Cái chết của các nạn nhân có nhiều điểm tương đồng về cách thức, địa
điểm phi tang và đặc điểm nghề nghiệp. Cảnh sát nhận định hung thủ có
thể là kẻ giết người hàng loạt nhưng không có manh mối gì đáng kể, một
phần do nạn nhân hành nghề mại dâm nên ít có bạn bè và ít nhân chứng
nhìn thấy họ lần cuối.
Tháng 5/2002, tờ báo địa phương St. Louis Post-Dispatch đưa tin
về chuỗi án mạng, trong đó có bài viết khắc họa về số phận đáng thương
của nạn nhân Teresa Wilson. Chỉ vài ngày sau đó, phóng viên viết bài
nhận được một phong bì thư ẩn danh.
Địa chỉ gửi trên phong bì thư chỉ vỏn vẹn tên trang web về khổ dâm. Bên
trong là lá thư được đánh máy với màu chữ đỏ: “Câu chuyện về Teresa
Wilson cảm động đấy.[...] Tôi sẽ cho ông biết những kẻ khác ở đâu. Để
chứng minh tôi nói thật, đây là chỉ dẫn tìm thấy người số 17”. Đi kèm lá
thư là tấm bản đồ của vùng West Alton, ở trên có đánh dấu X.
 |
|
Bức thư được đánh máy bằng chữ đỏ. Ảnh: Stltoday.
|
Nhận được lá thư từ phóng viên, cảnh sát lần theo chỉ dẫn của kẻ giết
người và tìm thấy một bộ xương phụ nữ đã phân hủy từ lâu. Việc giám định
pháp y không xác định được danh tính của người này.
Không tìm được vân tay và ADN từ lá thư, cảnh sát bang Illinois tập
trung vào tấm bản đồ. Xem xét các trang web chuyên về du lịch, họ phát
hiện tấm bản đồ này được tải xuống từ trang web đặt phòng của một khách
sạn.
Khi nhận được trát tòa án yêu cầu trích xuất dữ liệu, công ty phụ trách
trang web khách sạn đã rà soát toàn bộ những địa chỉ IP từng truy cập
bản đồ vùng West Alton từ ngày bài viết được đăng tới ngày thư được gửi.
Kết quả có một địa chỉ từng đăng nhập vào trang và có thao tác phóng to
bản đồ giống như lá thư gửi kèm.
Biết được địa chỉ IP trên thuộc sở hữu của công ty Microsoft, cảnh sát
gửi đi yêu cầu trích xuất thông tin thứ hai. Kết quả cho thấy địa chỉ
65.227.106.78 được gán cho người dùng có tên Maury Travis, 36 tuổi, sống
tại nhà riêng ở thành phố Ferguson, hạt St. Louis, bang Missouri. Từng
có hai tiền án tiền sự về cướp có vũ trang và lạm dụng ma túy, Maury
Travis lập tức trở thành nghi phạm chính.
Ngày 7/6/2002, cảnh sát lục soát căn nhà của Maury Travis với lệnh khám
nhà. Khắp nhà, đặc biệt là tầng hầm, nhà chức trách tìm thấy nhiều vết
máu còn sót lại. Căn hầm còn chứa nhiều công cụ tra tấn như dây thừng,
còng số 8, cái bịt miệng, súng điện. Trên tường trưng bày nhiều bài đăng
cắt ra từ báo đưa tin về tội ác của kẻ giết người hàng loạt.
Cảnh sát tìm thấy trong hốc tường nhiều băng đĩa với tựa đề “Mừng đám
cưới”, nhưng nội dung thực tế ghi lại cảnh nạn nhân bị Maury Travis tra
tấn và hiếp dâm tàn bạo trước khi bị thắt cổ. Một cuốn băng tiết lộ nạn
nhân đầu tiên chỉ mới 19 tuổi.
Bằng chứng kết tội nhất có lẽ là mẫu ADN và vết bánh xe của Maury Travis
cho kết quả trùng khớp với dấu vết hung thủ để lại trong những lần ra
tay trước.
Cảnh sát khởi tố tên này với tội danh bắt cóc và có liên hệ tới 7 vụ án
mạng. Dù vậy, nhiều người nghi ngờ con số thật sự có thể lên tới 20 nạn
nhân. Nếu bị kết tội, Maury Travis sẽ phải đối mặt với bản án chung thân
không ân xá hoặc thậm chí là tử hình.
Trước bằng chứng không thể chối cãi, Maury Travis không nhận tội song
cũng chẳng chối. Hắn thờ ơ trước câu hỏi thẩm vấn của nhân viên điều
tra. Ba ngày sau khi bị bắt, ngày 10/6/2002, hắn treo cổ khi bị giam
trong nhà giam hạt St. Louis dù được đặt dưới chế độ theo dõi đề phòng
tự sát. Maury Travis để lại bức thư tuyệt mệnh xin lỗi mẹ nhưng trong
thư không hề có một lời thú tội hoặc hối lỗi trước ít nhất 7 nạn nhân.
Hàng xóm của Maury Travis cảm thấy kinh ngạc khi hắn là tên sát nhân
hàng loạt. Theo một số người, hắn là người ít nói nhưng thông minh và
rất thân thiện. Hắn kính trọng người cao tuổi, hay tự nguyện giúp nhổ cỏ
và dạy họ cách dùng máy cắt.
